EFEMÉRIDES HISTÓRICAS ORANENSES – Orán el 9 de julio de 1816: una ciudad "en pie de guerra".

 

EFEMÉRIDES HISTÓRICAS ORANENSES – Orán el 9 julio de 1816: una ciudad "en pie de guerra".

Hacia el año 1816 Orán era todavía una joven colonia agrícola, con una población estable que no superaba los 120 habitantes dedicada casi en su totalidad a las tareas rurales y la cría de ganado. Por eso mismo, durante el transcurso de la Guerra de la Independencia Orán se convirtió en un punto estratégico: para avanzar sobre Salta, los ejércitos realistas necesitaban imperiosamente conseguir alimentos para las tropas y forraje para sus cabalgaduras, las que pretendían extraer del fértil y rico valle del Zenta. El general Güemes, previendo el avance de las tropas realistas sobre Orán, nombró en marzo de 1816 al capitán de milicias gauchas Manuel Eduardo Arias con el rango de “Comandante de Armas de Orán”, según el acta del Cabildo del 27 de marzo de aquel año. Arias conformó una tropa con gauchos de “Orán, Santa Victoria, San Andrés y la Puna” de aproximadamente 100 hombres, con el objetivo resguardar la ciudad de Orán ante el avance de las fuerzas enemigas, y evitar que éstas saquearan la ciudad.  El valle del Zenta se había convertido para julio de 1816 en una auténtica “tierra en armas”, y la ciudad de Orán esperaba “en pie de guerra” al ejército realista, bajo la autoridad del Comandante Manuel Eduardo Arias.  

A continuación, el artículo completo:

Manuel Eduardo Arias: “Comandante de Armas” de la ciudad de Orán.

Conviene recordar que desde las reformas borbónicas del siglo XVIII existía organizada una estructura militar de soldados profesionales al servicio de la corona, fuerza especializada en la que fueron formados militarmente numerosos patriotas como San Martín, Rondeau o el mismo Güemes. Pero además, era bastante común que los miembros de la aristocracia comercial española recibieran títulos militares aún sin contar con formación específica: “Para los comerciantes y hacendados jujeños, el adquirir el título de Coronel, general, capitán y otros, era importante porque los fueros militares le permitían sustraerse de la justicia civil”[1]. Como militares, los hacendados estaban exceptuados de algunos condicionamientos que recaían sobre los civiles, lo que les traía notables ventajas para sus emprendimientos comerciales. Señalamos este dato, que viene a confirmar una vez más la pertenencia de Arias a aquella clase de hacendados rurales, quienes muy comúnmente aspiraban a desarrollar la carrera militar en forma paralela a su actividad comercial[2].  

El Acta del Cabildo de Orán, de fecha 27 de mayo de 1816 que se reproduce a continuación, testimonia la aceptación de los representantes de la ciudad del nombramiento de M. E. Arias como “Comandante de Armas” de la ciudad (los puntos suspensivos señalan donde el acta original aparece ilegible)[3].

Busto de Manuel Eduardo Arias, ubicado en la Casa del Bicentenario de la ciudad de Orán.

En esta ciudad de Orán a veintisiete días de mayo de mil ochocientos dieciséis. Yo el síndico procurador de esta ciudad, y único cabildante en el día por ausencia del alcalde de primer voto he recibido un oficio del Comandante de armas don Pedro Arias Sánchez rotulado a este Cabildo, el cual abierto dice así: "con fecha dieciocho del corriente se ha servido el señor gobernador intendente de la provincia (Güemes), nombrar interinamente de Comandante de armas de esta ciudad al capitán don Manuel Arias. Lo comunico a V.S. para su inteligencia y a fin de que el día de hoy se reciba en la forma acostumbrada, y se le reconozca y obedezca como a tal Comandante de armas, y respecto a que el señor alcalde ordinario de primer voto se halla ausente, se convocará por V.S. a los vecinos de esta ciudad que hayan ejercido oficios concejiles para las diez del día, a fin de que no se demoren los interesantes objetos del interés del Estado a que se dirige su comisión, y a cuyo fin se me pasó oficio anoche por el ayudante de gobierno don Saturnino de Molina quien me dice se halla autorizado para este objeto y para verlo todo. Dios guarde a V.S. muchos años... Mayo veintisiete de mil ochocientos dieciséis… Arias Sánchez M.Y.C.J. y Regimiento de…Orán." En cuya virtud convoqué a algunos de los que han obtenido oficios… ienes acordamos se le mandase… reca... al capitán don Manuel Arias a fin… persone en esta Sala a manifestar su nombramiento para que con arreglo a él se le reciba, y de igual modo hágase llamar al ayudante de gobierno don Saturnino Molina para que lo reconozca por su parte. Y habiéndose personado uno y otro manifestó el expresado capitán su nombramiento que sacado a la letra es del tenor siguiente: "A mérito de las razones que ha representado el Comandante de armas de la ciudad de Orán don Pedro Arias Sánchez, ha venido el señor gobernador intendente en nombrar a usted, como por el presente le nombra, ínterin mejor… de sus males, se le expide el correspondiente despacho por tal Comandante de armas de la referida ciudad de Orán, según y cómo la ha servido el citado Sánchez de quien exigirá las órdenes que últimamente se le han comunicado relativas a las medidas que se han de adoptar en caso que el enemigo dirija sus marchas sobre estos pueblos. Dios guarde a V. M. muchos años. Salta, mayo 18 de 1816. Por indisposición del señor gobernador Toribio Tedin secretario. Señor capitán don Manuel Arias". En cuyo cumplimiento se le reconoce y obedece por tal Comandante de armas al expresado capitán don Manuel Arias en los términos que expresa su nombramiento, lo que firmamos todos los con…… y cerramos esta acta por ante nos, a falta de…. (firmas) Vicente Mendía, sindico procurador; Bernardino Bachier; José Álvarez; Pedro Arias Sánchez; Nicolás González de la Madrid; José González de la Madrid; Manuel E. Arias”[4].

A partir de ese momento Arias ostenta el cargo militar de “Comandante de la Ciudad de Orán”, que como explicaremos más adelante formaba parte de las atribuciones del Teniente Gobernador, máxima autoridad de una ciudad y presidente del Cabildo. El mismo Güemes lo menciona en este cargo en un oficio destinado a Belgrano de febrero de 1817, donde dice: “Excelentísimo señor. Con fecha 11 del corriente, el Comandante de la ciudad de Orán don Manuel Eduardo Arias me asegura de un modo indudable, que…”[5]. Es en esta ciudad donde Arias establece su Cuartel General, según lo apunta de puño y letra en los oficios enviados a Güemes, rubricando algunos de los mismos con el texto “Dios guarde a V.S. muchos años, cuartel general de Orán, Manuel Eduardo Arias”[6].

Arias organiza su tropa incorporando la población rural a las fuerzas del regimiento Orán, que como dijimos rondaría los veinticinco soldados. En octubre de 1818, Güemes eleva un informe a Belgrano[7] donde consigna que los “gauchos de Orán, Santa Victoria, San Andrés y la Puna” conforman un único cuerpo militar, dividido en dos escuadrones: el 1° Escuadrón bajo el mando del Teniente Coronel don Manuel Eduardo Arias y el 2° Escuadrón bajo el mando del teniente Coronel don José Antonio Ruiz. Según dicho informe, el Escuadrón comandado por Arias está integrado por diez oficiales, nueve sargentos, dieciocho cabos y noventa y tres soldados (gauchos y aborígenes), conformando en total una fuerza de ciento veintiún hombres.         

La responsabilidad que implicaba el nombramiento como Comandante de Armas del Regimiento Orán es muestra de la confianza que Güemes tenía depositada en Arias para encabezar eficazmente este enclave militar. En un oficio del 5 de junio de 1816 dirigido a Arias, el gobernador le manifiesta que espera que actúe “con el mismo entusiasmo y energía que siempre ha desplegado” y que confía en que “sabrá llevar adelante la obra empezada” [8].  Sobre este período existe documentado un importante intercambio de oficios entre el General Güemes y sus Comandantes, los cuales permiten conocer las acciones desplegadas por Arias como Comandante de Orán. A fin de que la exposición del contenido de ese intercambio de partes militares entre Güemes y Arias no resulte excesiva, presentamos aquí una síntesis del contenido de esos más de veinte oficios[9], escritos entre 1816 y 1817.

En sus textos podemos apreciar con claridad que la tarea principal encomendada por Güemes a Arias consiste en que este organice a la población del Valle del Zenta y de San Andrés para asegurar el territorio ante la inminente ocupación por parte de las fuerzas realistas. Para ello Arias está autorizado a exigir contribuciones voluntarias a los vecinos acaudalados, con la consigna clara de que todo lo exigido será posteriormente reintegrado por el Estado. De acuerdo con esto, desde el cuartel general de Orán, Arias organiza las avanzadas de milicias gauchas, con las que actúa en todo el territorio de su influencia, que va desde Iruya hasta Ledesma. Como subordinado del Coronel Urdininea, Jefe de la Vanguardia ubicado en Humahuaca, provee los recursos militares que reúne (hombres, armas y mulas) y suministra ganado para alimento de las tropas de la zona, escondiendo el resto a fin de que el enemigo no pueda apropiárselo. Entre las órdenes de Güemes a Arias se destaca la de mantener una constante comunicación con él mismo y con los otros Comandantes, y el permanente envío de “bomberos” (espías) a las posiciones del enemigo para obtener información. Güemes le encomienda especialmente vigilar que no se susciten acciones de sedición entre la población de Orán, y enviarle a las personas sospechosas y a los prisioneros, así como a los “pasados” del ejército realista. Todo esto lo realiza efectivamente Arias desde el cuartel general de Orán, mientras lleva a cabo constantes salidas hacia otros puntos con sus partidas. Arias sale en reiteradas oportunidades de la ciudad con su tropa de gauchos oranenses para accionar sobre las fuerzas realistas o para apoyar acciones de los otros Comandantes, por lo cual debe nombrar un “Comandante interino” para que lo reemplace en Orán durante sus excursiones armadas.

Este intercambio de oficios militares entre Arias y Güemes permite apreciar su desempeño en el cumplimiento de las órdenes emanadas por el Gobernador, actuando eficazmente en la zona. Su calificado accionar al frente de las tropas gauchas de San Andrés y del Zenta fue sin duda uno de los motivos por los cuáles el Gobernador Güemes lo eligió para encabezar las milicias de Orán. Pero esta elección no respondía solo a razones de orden militar, sino también a razones políticas, que como veremos a continuación van a cobrar su real dimensión en el contexto del Congreso de Tucumán de 1816.   

 

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[1] CRUZ Enrique Normando. Historia del Jujuy colonial: Gobierno y sociedad en el siglo XVIII. Salta: Purmamarka Ediciones, 2011, pág. 29.

[2] Volviendo al ejemplo de Gergorio Zegada: “El cargo de comandante de armas de la frontera del Chaco de Jujuy le permite ampliar su jurisdicción a un espacio paulatinamente incorporado al mercado colonial regional…”  CRUZ Enrique Normando. Del Fuerte a la hacienda… op. cit. pág. 74.

[3] Ibídem t. III,  pág. 387.

[4] Señalemos como dato a atender que, según relata el Acta, los cabildantes mandaron llamar a Arias para aceptar su nombramiento, presentándose este en el mismo día, de lo que podemos inducir tanto que estaba allí en virtud de su nombramiento o que estaba allí residiendo como vecino de la ciudad de Orán.

[5] GÜEMES Luis, op. cit. t. IV, pág. 334.

[6] Parte del Coronel Manuel Eduardo Arias al General Martín Güemes, 31 de enero de 1817. Citado en GÜEMES Luis, op. cit. t. IV, pág. 317.

[7] GÜEMES L.  op. cit., t. VIII, págs. 42-43.    

[8] GÜEMES Luis, op. cit. t. III, pág. 390.

[9] Cf. GÜEMES Luis, op. cit. t. III, pág. 390; t. IV, págs. 11, 30, 58, 79, 82, 143, 144, 154, 238, 245, 247, 256, 264, 280, 301, 302, 318, 334, 349, 354, 357.